種種微不足道的小事，便累積成一生。
故事用短短一百多頁極精簡的篇幅，揭露了愛爾蘭最羞恥黑暗的歷史。
1985年，愛爾蘭的聖誕節期間。平凡的中年男子費隆，有著平凡的家庭與平凡的煩惱：賺錢養家，努力養育女兒，盼望以後讓她們能就讀好的教會學校。然而看似有一番作為的費隆，在童年時期並不愉快，因為未婚生子的母親在那個年代被迫與家人斷絕關係，他也飽受屈辱。好在母親的雇主威爾森太太願意收留她們母子倆，甚至待費隆如己出。在威爾森太太的庇護下，費隆長成一個正直有信用的男子，結了婚，擁有美滿的家庭與穩定的事業。即便時局艱難，費隆還是盡可能保持低調，與人為善。
相似的日子不斷重複，費隆忍不住思忖：「難道事情永遠不會改變，永遠不會進化成其他更新的東西嗎？除了妻女，還有什麼東西是重要的呢？他就要四十歲了，卻感覺自己庸庸碌碌，一事無成，偶爾無法不納悶人生在世所為何來。」
費隆平靜、重覆又沈悶的平凡生活，直到在一次送貨的過程中，意外發現修道院的煤倉裡有個衣衫不整、赤腳的女孩，而發生了改變。
原來修道院囚禁有許多「犯錯」的女孩子，她們未婚懷孕，無論是不是自願，她們以悔改之名被送到修道院，與孩子分離，受虐的被迫勞動一生。恐怖的是，費隆發現妻子、朋友，整個區域的天主教教會都知情，卻默許這樣的惡行持續發生……
(節錄小說中一段對話)
費隆太太叫先生不用管那些山坡上的女孩子，反正我們把自家的女兒照料得很好就夠了：
「難道我們對那些事有責任嗎？」
「呃，我本來覺得沒有的，但聽妳說了這番話，我反而不太確定了。」
「想這些有什麼意義？」愛琳說：「想東想西只會讓人心情低落而已。」她撫弄著睡衣上珍珠般的小小鈕扣，情緒有些焦躁。「如果你要好好過生活，有些事情就必須視而不見，才有辦法走下去。」
被教會隻手遮天的小鎮，費隆知道帶回少女並且庇護她，意味著與天主教會決裂；這勢必會影響婚姻關係以及女兒的升學選擇，更可能犧牲自己前半生得來不易的中產生活，往後的日子將會無比艱難。為了這個可憐卻素不相識女孩，真的值得打破自己平靜無波的生活嗎？
然而他之所以是現在的他，不正是因為不可思議的恩典使他的母親沒有被送去修道院，因為威爾森太太的寬厚憐憫，費隆得以長大成人？
想不到在聖誕節當日，費隆去提領聖誕禮物的安排，可以美得如此炫目，讀得我起雞皮疙瘩。對他而言，威爾森太太和母親帶給他的善良與教養，像這樣的種種小事，累積成了他的一生。最後的這段路讓我想起費隆在一次離開修道院之後迷了路，當他詢問路邊砍樹的老人該怎麼走時，老人回答：「你要去哪裡，這條路就通往哪裡。」
我想這就是他要去的地方吧！
故事結尾這樣寫道：
「他知道，最糟的事還沒來。他已經感覺得到，有一籮筐的麻煩在下一道門的背後等著他，但原本可能發生的最糟的事也已經過去了，他所差一點沒做的事，差一點要讓他懷著愧疚度過餘生的事，已經不在了。他所將面對的苦痛遠遠不及身旁這女孩已經承受的苦痛，且她未來可能將承受更多苦痛。費隆爬著上坡的街道，帶著赤腳的女孩與裝在盒子裡的鞋，走向自家大門，他的恐懼遠遠比其他感覺都強烈得多，但他癡傻的心中不只是希望，更是合理地相信，這難關他們一定會度過的。」
故事寫到這，作者留下的空白激發讀者思考：若你是費隆，你會選擇沉默地過著歲月靜好的日子，還是選擇與善良勇氣站在一起？
故事尾聲讓人鼻酸，想不到被揭露歷史真相卻更慘絕人寰。「抹大拉洗衣房」(Magdalene Laundries)一開始是專門照顧弱勢女性的庇護所，第一間洗衣房於 1765年在都柏林開辦，收容被視為「離經叛道的女性」(包括生下非婚生子女的女性、被認為舉止輕浮的女子（所謂的預防性案例）、精神有障礙的女性、甚至包括性侵的受害者)，作為教會的母嬰庇護所。在 1922-1996年間，全愛爾蘭有 10間「抹大拉洗衣房」，收容了 1萬名女性，然而，這些女性被迫無償工作，更不時傳出她們遭到負責管理洗衣房的修女虐待。
作者優美的文字細膩刻畫著愛爾蘭的日常生活，讓人在酷暑中感受到被冷冽空氣給圍繞、亮晃晃的聖誕節燈飾在眼前閃耀、烤爐散發著聖誕蛋糕甜膩香氣，劇情像電影一般在腦中一幕幕上演。故事中雖然沒有刺激的衝突場面，也未寫明費隆即將面對的困境，僅僅四萬字的作品卻盈滿哀傷，獨到尾聲一股憂愁堵在胸口，被「紐約時報」形容為「每個字句都精雕細琢，沒有一字浪費」，真的是很精準的評價呢。
電影版由【奧本海默】的主角席尼墨菲（Cillian Murphy）主演，只是原著本來就欠缺衝突場面，怕會稍顯沒有戲劇張力。但小說倒是可以反覆讀，是本很值得一讀的作品。
