緣起是《莫斯科紳士》，想起那個優雅細緻的故事，不免讓人好奇作者暢銷的處女作是個怎麼樣的故事。意外的，這本書我斷斷續續的讀，不知道是年代遙遠(1938年)的緣故、還是貧窮限制了想像力、抑或是翻譯的問題、還是主軸偏向愛情故事的關係、可能還有標點符號的使用讓人理不清誰是發言人等，始終沒有辦法陷入故事裡頭，讀完的當下，竟然浮出「這本心得是該怎麼下手？」的逃避心態。但習慣留下點紀錄，只能很認真的讀了網路上對這本書的剖析了。
故事從1966年的攝影展說起，愷蒂在展覽作品中發現認識的男子，巧合的是，他同時出現在兩幅作品裡，但僅相隔一年的時間，男子的樣貌卻判若兩人。於是故事回到他們相遇的那個時刻，1937年的最後一夜，愷蒂命運的分水嶺。故事背景設定在1930末的紐約，大蕭條的時代接近尾聲，經濟正值復甦的前奏，二次大戰還遠在歐陸，那是個人們流連在爵士樂音中盡情搖擺的年代。愷蒂與室友伊芙在格林威治的爵士酒吧裡，結識了年輕迷人又有錢的銀行家錫哥。這場邂逅帶領他們踏入曼哈頓令人目眩神迷的上層階級，然而一場車禍意外卻改變了三人行 的關係，責任感蓋過了曖昧情愫。伊芙用腳上的殘疾與臉上明顯的疤痕換來了站在錫哥左右的命運，愷蒂則退出這走味的關係，但因為一腳踩上了通往上流社會的階梯，緊接著是一整年充滿驚奇與瘋狂的際遇，大大影響了她往後的人生。
簡單來說，這是一個中產階級的普通女孩如何擠身上流社會的故事。故事裡不乏多金的富貴人家、紙醉金迷的世界、派對、高檔餐廳、旅遊、度假山莊等，各種難以想像的糜爛奢華生活貫穿整部作品。女主角愷蒂遊走其中，但特別的是她憑藉的並非姣好的外在條件，而是她的博學伶俐讓她能在上流社會應對自若，彷彿她生來就是如此；她與燈紅酒綠的世界保持著微妙距離也讓她能保有自我，而這種飄忽感也讓人更想拉近仔細瞧一瞧；相較於大多敗給物慾與名利的女孩而言，她果斷放棄加薪升遷的機會、又放棄安妮的鑰匙，只能說她是個在上流社會中不大一樣的存在。雖然本書以1938這一年圍繞在愷蒂周遭的人事物為基底，並用愛情包裝，但內容更接近自我成長小說。比起普世價值的「成功」而言，看盡物慾橫流之後，愷蒂有她的覺悟，有她的人生哲學。
作者藉由機智的話語與個性鮮明的角色，引領著我們一窺上流社會不為人知的面貌。有點像是月亮，我們仰頭望見皎潔明亮的正面，卻不見其背面滿布起伏不平的撞擊坑。上流社會當然有著可以想見「金玉其外，敗絮其內」的一面，揭開光鮮亮麗的表面，膚淺的鬥爭、嫉妒、謊言與背叛，人類聚在一起，總少不了骯髒醜陋的一面。全書像上演眾生相的劇本，探討了愛情與友誼、階級與金錢、理想與妥協，以及選擇與命運。有的人為了五斗米而妥協、有的人嚮往自由、有的人獻身於理想、有的人沉淪於慾望，也有人追求的是內心的平靜與安逸。角色們懷抱不同的價值觀，在書中展現大環境下的人生百態。
由於書中以愷蒂為第一人稱，讀者當然比較容易與之共感，但她卻不是我最欣賞的角色，相對的她的室友伊芙所占的篇幅不多，但她倒是個魅力十足的女子。即使車禍帶來的嚴重傷殘，卻遮掩不了她本身散發的光芒，灑脫不羈的性格，再加上一直以來都十分清楚自己要什麼、不要什麼，為了追求夢想甚至可以拋掉所擁有的一切，那種決絕、大器、大無畏，簡直走在時代的尖端。至於男主角錫哥，或者是另一個和愷蒂很親近的華勒斯，不論他們帶給女主角是正是反的影響，這本書中的男性角色都給我種弱氣的、溫吞的感覺(可能只有紙飛機專家迪奇的人設比較有趣)，書中女強男弱的落差太大，或許也是讓人感覺不到愛的原因。
撇除角色不合胃口這點，作者用趣味橫生且精闢的文字細膩刻劃角色心理變化，讓主要角色的性情、決擇都不顯平面呆板；作者對社會入微的觀察，再加上描摹場景的功力，成功搭造出當時代的景色和氛圍，讓讀者彷彿置身其境。另外作者屢次引用經典文學、當代的電影、歌曲，像是《湖濱散記》、《遠大前程》、阿嘉莎·克莉絲蒂系列作品等。若是對作者不了解的讀者，恐怕以為本書的出版年代久遠呢(實際為2011出版)。以此作來看，作者的寫作功力無庸置疑，絲毫不像初出茅廬的小說家，但可能因為期待過高(閱讀先後順序顛倒)，才導致內心的小小失落，只能把期盼放在另一本作品《林肯公路》上了。
是說，這本書的書名發想與設計也相當有趣，《上流法則》英文書名《Rules of Civility》源自美國總統華盛頓少年時代「社交與談話禮儀」的筆記本，裡頭洋洋灑灑羅列了110條的生活禮儀規則(附錄於本書最後)，這不僅代表著那個年代上流社會的社交準則、也是階層表徵，更是種自我期許。而這本冊子是書中男主角錫哥的母親送他的十四歲生日禮物，不過在作者巧妙的安排下，卻也成了全書最為醒目諷刺的亮點。
最後，愛情和麵包你會怎麼選？人生無從比較哪一個為最正確的選擇，只不過當你做了選擇，便得承擔選擇帶來的後果，即便你再後悔，也沒有重新來過的機會。引書中的一段話：「多半時候，我思考的是不要做什麼。我回想過去幾年，一直被後悔和恐懼緊緊糾纏，後悔發生過的事，恐懼可能會發生的事；懷念失去的，渴望沒有的。這些欲求和不欲求，把我弄得筋疲力盡。就這麼一次，我想試試活在當下。」與其去計較你失去了什麼，好好的活在當下，或許多年過去你也會認同愷蒂的這番見解：「才發現隨著時間過去，當年所有偶然的邂逅、所有不經意的決定，都變得有些命中註定的味道……」
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