◆生命的價值有貴賤之分嗎？
─那如果秤的兩端是救人無數的醫生和十惡不赦的罪犯呢？
◇生命的價值能用金錢來衡量嗎？
─但如果今天你有的是錢，為了你心愛的人，你願意付出什麼代價？
這本書的架構簡單，即將被美國夫婦收養的俄羅斯孤兒耶可夫，以及波士頓貝賽醫院的住院醫師艾貝，兩條看似無關的線交叉並行。但看多了懸疑推理小說的讀者，大概不用三分之一的篇幅，就能預測後續的發展，即便如此，也毫無折損它的精采程度。劇情毫無冷場的掀起一波波高潮，當你覺得幕後真相大概已在掌握之中時，作者卻拋出令人措手不及的震撼彈。由於她的布局相當縝密，你很快會恍然大悟原來你手中的拼圖一直是顛倒著看的。如同史帝芬．金盛讚︰「當你決定買下泰絲作品的時候，最好把電費也算進去，因為，一旦你翻開它，沒到天亮你是停不下來的……」想我很久以前讀《漂離的伊甸》(2005出版)時，就是這樣的感動。隔了許久，翻開這部出版的更早的作品(1996)前，其實多少有點猶豫，畢竟《外科醫生》(2001)不符我太高的期待，害我一時把泰絲的閱讀順位往後挪，只是讀完這本後，又讓我忍不住再多去找她的作品來讀。
書名的原文是《Harvest》，意思是收穫。在醫學用語中，它是移植學裡的「器官摘取」，也就是從健康的(多半是腦死)捐贈者身體摘取器官、冷藏，移植到病人身上。這本書的中文譯名《貝納德的墮落》，不過書中並沒有貝納德這個角色，在書末的編輯後記中解釋「貝納德是世界第一位執行心臟移植的醫師，該手術距今約莫半個世紀，心臟移植手術的成功關鍵已經不再是技術性問題，而是捐贈者數量不足的問題。」可想而知的是，在供不應求的狀況下，這背後會有多龐大的非法利益。原本該是拯救人命的醫生，賺起了墮落的黑心之財……
書中，鉅富福斯先生為了拯救性命垂危的妻子，不要說龐大的醫藥費用或是聘請私人醫生了，他甚至可以買下一整間醫學中心。只是移植器官的名單排序是依患者的病況決定，人人機會平等，有著這公平正義的最後一道防線，讓財力不會成為顛覆一切的武器。然而「有錢能使鬼推磨」的道理，在只要有人類的地方都是通用的。只不過，面對器官的短缺問題，就算在順位的最前端也無濟於事。本書正是直接切入這點來書寫─「器官買賣」、「活摘器官」，導致在美國醫界引起軒然大波，「美國器官移植協調組織」激烈抗議，甚至威脅作者改寫內容，並且施壓不得將作品搬上大螢幕。這樣的反彈，反倒是暗示故事的背景有多麼的寫實。現在想想，或許就是因為二十幾年前，本業是內科醫生的作者冒著眾多風險揭發醫界的黑暗面，以及寫出在金錢掛帥的社會裡的為富不仁的醜陋嘴臉，才讓大眾了解到落後國家販賣器官、或是極權國家強摘死刑犯的器官等，早就是行之已久的事，雖然不人道，但這已成為大家心知肚明的現實。
雖然，文中看著福斯先生對付艾貝的手段相當不手軟，讀者肯定對他沒有什麼正面評價。但如果回到最前面的兩個問題來看，對福斯而言，他對這個社會的貢獻功不可沒，而他只是付出他的所有想救回他最心愛的妻子而已，他也並非出於惡意。當我們是局外人時，按照SOP來執行並不困難，只是如果我們自己是當事人呢？又有誰能夠保證理性能夠戰勝感性，能夠做出所謂最正確的選擇呢？
由於泰絲本業是醫生，所以在眾多手術場景的敘述，是那麼的專業與真實，但在她深入淺出的文字下，該是生硬的醫學場景顯得流暢易讀。人物的塑造上，我們可以看到艾貝在愛情、良知、正義與前程之間舉棋不定，泰絲在刻劃她的無助與幾近崩潰是那麼的細膩，她就是個凡人，不像一般醫療劇總是把醫生描繪的過份菁英神話。除了艾貝，我們也可以看到其他角色的心境轉變，薇薇安、馬克、卡茲卡、衛蒂格、塔拉索夫等，他們都不只是一個名字，他們的矛盾與冀望，都塑造的相當立體且人性。
這部作品不只是傳統的推理或是醫學小說，是可以進到泰絲世界的最棒的入口，看完之後，乖乖按照出版年份，去追後續的作品吧！
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