「1969年，柴斯．安德魯的屍體躺在廢棄的防火塔下、那片杳無人煙的沼澤地裡，現場沒有任何足跡。」這樣子的開場，對於熱愛懸疑推理小說的我而言，嗅到一絲不尋常的味道。只是，下一頁時間退回1945年，奇雅誕生在北卡羅來納州的沿岸棚屋中。而在奇雅6歲時，媽媽受不了爸爸長期酗酒與家暴，留下了五個小孩離家出走，而奇雅的哥哥姊姊也陸續逃離。直到十歲，整個棚屋只留下孤零零的她……
隨著奇雅的成長，我們彷彿跟著她在溼地挖貽貝賺取微薄的生活費、在窄小的水道上駛著老舊的小船尋找泰特的身影、在橡樹根上學習識字與閱讀；也陪著她蒐集羽毛和貝殼、拋撒著麵包屑餵海鷗、觀察著螢火蟲的信號。她所有的知識都來自濕地，溼地就像是她的母親，教養她、保護她，而她也從觀察大自然中去思忖人類的本性。
故事以命案和奇雅的成長兩條線交叉纏繞、不同時速的展開，是相當典型的鋪陳方式；只是，這本書的內容一點也不普通。不普通的不只是小奇雅的可憐遭遇，而是身為野生動物學家的作者歐文斯，用科學的筆法，融入感性的描述，獨特且充滿詩意的文字將溼地生態完美呈現在讀者眼前，書中所描繪出的畫面和營造出來的氛圍美到讓人屏息，彷彿我們讀的是一封情書，寫著的是對大自然的禮讚。
只是這終究不是一本描寫自然生態的純文學，而是結合了自然、懸疑、愛情、法庭與種族議題的成長故事。只是一個被世人遺棄的女孩，怎麼會和鎮上的帥氣明星四分衛的死有關聯？在極度缺乏證據的情況之下，警方是為了快速結案而找了個不會為自己辯駁的代罪羔羊，還是憑藉的是所謂經驗累積下來的第六感？即便故事進展的速度相當緩慢，也沒有刻意撒下讓人迫不及待想揭開真相的餌，但卻成功的讓人停不下翻頁的手。
全書最精彩的莫過於故事後段在法庭上的攻防了，律師和檢察官對證人的詰問，你言我一語的針鋒相對，讓人不禁為奇雅捏把冷汗，只是她本人卻猶如活在另外的平行世界裡置若罔聞，腦袋裡的是翻飛的海鷗，是過往的回憶。只是她這樣的社交恐懼、閃避的姿態、與世隔絕的態度，在別人眼中只是心虛的表現，再加上根深柢固的偏見作祟，在最終判決出來以前，實在很難預料結局會是什麼走向。而最終的小轉折，說實話是不讓人感到意外，但這也不會折損我對這本書的喜歡。畢竟奇雅早在螢火蟲的身上學到了：「螢火蟲用假信號誘導陌生的異性螢火蟲靠近，藉此達到目的。而人類是不是也會為了吸引異性而滿口謊言呢？」
然而，這本書除了歌頌大自然，她書寫的是寂寞，引發這一連串事故的原因，其實也就是人對於寂寞的無力，從小被遺棄的奇雅始終期待被接納，即便她同時也害怕再次被拋棄，害怕受傷害。只是，「你……願意為了逃離孤獨付出多少代價呢？」
看完之後完全可以理解為什麼她為什麼會長期蟬聯在暢銷排行榜上，而且很難相信這是作者的第一本小說。期待這本作品有被翻拍成影像的一天，好想看到濕地荒野被具現出來的樣貌，那肯定能有更深刻的感動哪。
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