德文書名Siddhartha，若音譯的話多翻成：「悉達多」或「悉達塔」，是釋迦牟尼修道前的俗名，然而這本書並非敘述釋迦牟尼的故事，而是把戈塔瑪‧悉達多劃分成兩個人：修行的青年悉達塔以及得道的佛陀戈塔瑪，雖然兩人有短暫的相遇，但作品主要敘述的是悉達塔找尋人生意義的過程，所以書名採意譯的方式取作「流浪者之歌」。雖然本書仍富含宗教寓意，但不全然是為了傳教，比較偏向引導人走向心靈的平靜。
主角悉達塔出生於婆羅門世家，自小聰慧過人，本應隨著世襲制成為一個偉大的智者和祭司，但一心追求梵我，或者說是真理、內心的圓滿的悉達塔卻覺得如此無法消解永恆的飢渴，於是決定出走成為一個苦行僧─沙門。身為沙門，悉達塔學習離棄自我，克服痛楚、習慣飢餓、忍受疲勞，去除我執，去掉心中所有意象，只為了脫離輪迴的苦難，但在多年的修行之下，他卻發現這些不過是短暫逃離的方法，自己無法完全接受這些修行者的想法。所以，他又再度踏上旅程，與佛陀戈塔瑪論道，即使認同佛陀的道，但他卻覺得那只是表面上的，而非真正讓自己心底踏實，所以他再次離去。
在修行的途中，悉達塔無法找到他所想要的，於是，他跳脫出原本的執念，進入世俗，進入了物質世界。悉達塔學習情慾和渴望、學習賺錢與交易。日子久了，他也慢慢腐化，他耽溺於遊戲人間，成了一個他過往鄙視的「童稚之人」。只是空虛與不快樂卻與日俱增，讓他再次決定放棄這樣的生活。然而走到河畔的他，卻被水中的倒映給嚇壞了，那空洞的模樣只想讓他結束他所厭惡的形體。就在他決定跳河迎接死亡的那一刻，他的心靈卻默唸出「唵」，象徵圓滿完整的「唵」，他沉睡已久的心靈醒了，他重新開始了。
悉達塔來到了多年前曾載他渡河的船夫那當學徒，學習傾聽河流的聲音，從河水的奔流體悟到時間的意義，載形形色色的人渡河中也了解到當初戈塔瑪的法，在無爭的日子裡獲得了平靜。數年後，悉達塔過去的情人欲帶著兒子渡河，兒子的存在讓悉達塔發掘了愛人的能力，但他卻沒有得到回應，兒子的叛逆與挑釁就像他當年離開自己父親一樣。這樣的痛苦鬱悶卻也讓悉達塔尋找到自己所苦尋的智慧：世界本身便是一種和諧與圓滿，只有經歷過歡喜與苦難後方能體會。去愛這個世界原本的樣子，並樂於成為其中一部份。
這本書雖然以入世前後分成兩部，但也可以簡單劃分成青年的自負迷惘、中年的汲汲營營與老年的看破一切。德國赫塞寫了東方色彩濃厚的印度青年故事，卻似乎和我們際遇沒有什麼不同，只是我們是否有如悉達塔一樣得到解脫，我們在經歷艱苦之後可曾傾聽內心的聲音，找到讓自己可以坦然接受這個世界的方式？雖然有意識到這件事，但我想能真的去接納一切，沒經歷什麼讓人大澈大悟的事，大概也只會淪為文字而非感受了。
另外，在讀這本書的期間，我的思緒一直呈現在渾沌之中，企圖想釐清文字背後的深意，想摸索所謂人生的真諦，無奈就算明明白白印在紙上的文字，我反覆讀了再讀卻還是覺得只搆得著邊角。在寫讀後感想時，少見的幾乎把劇情鉅細靡遺的寫了下來，為的只是想更接近故事的旨意。但要深入探討的，恐怕陷入了和悉達塔一樣的困境：冥想不如體驗。所以那些問題仍然存在：生命究竟有沒有意義？人生活著的目的為何？如何追求內心的平靜？如何找到自我？這本書大概要列入每五年要重看一次的清單，可能才能理解這本充滿哲學意味與宗教色彩的書。即便故事已經盡可能深入淺出，但這還是我近年來看過最遙遠的一本書了。
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