伊萬諾沃村，一個人口不過四十多人的村落，他們不富裕，但卻過著與世無爭、自給自足的生活，日子說起來也是幸福。直到「偉大的愛國戰爭」闖入，一夕之間，十六歲的謝拉菲瑪，失去了母親、也失去了情同家人的村民，她甚至差點慘遭德軍凌辱，直到一位女軍官帶著士兵阻止這一切。女軍官伊麗娜丟出一個問題：「你要選擇戰鬥，還是選擇死亡？」，隨後放火燒了母親的遺體和她充滿回憶的家，這些衝擊讓她燃起復仇的動力，悲痛變成憤怒，再變成殺意。
「報仇雪恨的動機，支撐著巨大的國家機器去完成戰爭這項需要巨大能量的事業。」
可是要從村落的獵人成長為能殺敵的士兵，甚至是殺戮機器，這並非一蹴可幾。謝拉菲瑪被伊麗娜帶回中央女性狙擊兵訓練學校受訓，除了基礎體能訓練、徒手格鬥訓練外，還要被訓練到能夠在幾秒鐘之內透過瞄準鏡計算出標的物的角度、距離、大小，朝對方開槍，殺死敵人，然後回到自己的陣地。如果敵人正在移動、或是在不同的天候條件下，都還要再加上參數進行校正。作者透過百頁的篇幅精彩描繪受訓過程，可以想見作者的考據工夫一點也不馬虎，他在這本書最後的參考文獻裡，放上了高達34本德蘇戰爭相關書籍，有大量關於蘇聯女性狙擊手、柯尼斯堡圍城戰、希特勒與史達林等等研究書籍。雖然訓練中充滿兵器和軍事用語，卻因為角色塑造成功，讓人讀起來還是故事性十足，高冷不苟言笑的教官伊麗娜、盛氣凌人的卻有著陶瓷洋娃娃臉蛋的大小姐夏洛塔、被眾人喚為「媽媽」的溫柔聖母嘉娜、天賦滿點但不善整理的反差萌天才艾雅等，讓人不禁期待能夠搬上大螢幕，動畫化也相當適合。
嚴密的訓練過後，第三十九獨立小隊成立，她們要面對的不再是橫衝直撞的牛隻、與他校進行的模擬戰，而是真正的戰場，被下達第二二七號命令：「一步也不許後退」的戰爭。首戰是採取「逆包圍」的行動來解救被德軍包圍的史達林格勒，史稱天王星行動。在戰壕裡，耳邊響起的是轟隆隆的砲彈爆破聲、還有受傷的我軍哭天搶地的哀號聲，眼看敵軍的鐵甲戰車肆無忌憚的向前輾壓，手上的步槍衝鋒槍卻根本不是對手，在巨大的心理壓力之下，手腳不聽使喚地發抖，可是想要活下來就別無選擇，只能繼續開槍！第一戰，她們損失了戰友，但也讓謝拉菲瑪意識到一件事：「死去的敵軍呢？看上去也只是二十出頭的他們，眼中始終滿是懼怕，他們再也沒有機會去擁有未來......」雖然此戰蘇聯大獲全勝，但在折損的八萬人裡頭，一個人的人命彷彿誤差值一樣，無人知曉。謝拉菲瑪開始思考自己究竟是為何而戰？
但戰爭可不是一場定勝負，而是由一場又一場的戰役，一個又一個的犧牲所換來的，沒時間流淚感嘆悼念，他們深知那會錯過救更多人的機會。德軍為了取得油田，派出了上百萬的軸心國軍力，伏爾加河對岸已非蘇聯領土。天王星行動破防之後，下個階段正是解放史達林格勒—冬季風暴戰役。史達林格勒，被德軍包圍兩個多月的時間，街道本身儼然就是一具巨大的死屍。前一場戰役在戰壕裡，並非狙擊手的天下，而第二場是所謂的「巷戰」，如何尋找躲在高處的德軍布穀鳥(狙擊兵)，並且在瞄準鏡內盡力拖延敵軍進攻到河的對岸，這正是她們的被培訓的目的。第三十九獨立小隊前往由市民組成的步兵根據地，只是如同前一個戰場，看到援軍竟然是女孩子，再加上兵種的差異，氣氛瞬間劍拔弩張。在書中有不少女兵處境的著墨，不論是無法投降(投降後可能遭受的待遇可想而知)、從軍環境不符女性生理需求、性別歧視、不會被視為英雄而是魔女、蘇聯第一線（而非後勤醫療或慰勞補給）女兵人數(約莫一百萬人)遠大於其他國家、戰後難以維持軍職而從蘇聯戰史上消失等。但她們透過專業來博得信服，她們透過兩兩小組分頭進行狙擊，再加上還有獨立行動的秘密警察，製造出我軍規模浩大的假象，混淆敵軍認知。目標以將校、工兵、砲兵、通訊兵，按照兵種區分，擊殺！
德軍雖然有人數優勢，但紅軍有地主優勢，除了熟悉地面上的建築，還能深入地下水道進行埋伏與移動。但是正因為是圍城戰，裡頭不乏無戰鬥力的平民：為了生存在德軍與蘇聯軍之間流連的女性；小孩甚至還以撿拾彈殼、砲彈碎片去交換糖果吃。為了打擊對方，平民成了誘餌、成了引對方上鉤的陷阱，誰能屏除心理的善與良知，用「必要之惡」去作一切解釋，才能獲得勝戰。看著我方又有夥伴倒下，謝拉菲瑪的內心浮出的疑惑再沉痛不過：「神到底在做什麼。如果神真的存在，祂是否正在人間打造地獄，從安寧的世界俯瞰人們痛苦哀嚎的樣子。」在這樣的情況下，也只能靜下心來去揣測敵軍的思考脈絡，設想對方可能的部署，可是太過鑽牛角尖的話，又可能反被聰明誤。這場巷戰中，謝拉菲瑪因為成功擊到敵軍的狙擊兵與迫擊砲兵，亢奮的心情難以言喻，但很快的又陷入自我厭惡當中：「自己愈來愈像怪物」。不過一個多月的時間，謝拉菲瑪發現一起並肩作戰的夥伴倒下，她竟然已經哭不出來了。然而，這場戰役後，謝拉菲瑪又面臨到戰爭裡更醜陋的一面：是否要處死投降的俘虜、以及被騙到戰地前線慰安的德國女性......
「她到底為何而戰？」
在迎接下一場戰役之前，她意外得知了摧毀她村落的兇手，近在眼前，他正是前一場那個難纏的狙擊兵。
在決戰開打以前，謝拉菲瑪接受了一連串的訪談，為的就是製造聲量，好讓她得到為故鄉復仇的機會。但她也發現訪談內容會遭到竄改，改成「政府想要宣傳的範本」。盟軍在諾曼第登陸後，她們也開始與其他軍隊會師。她們習慣其他兵種對女性狙擊兵的冷嘲熱諷，但當紅軍自己人也以強姦過多少人當作戰績般炫耀，那種無異於德軍的作為，滿溢的厭惡感實在難作充耳不聞。而她們也見識到蘇聯官方多擅長兩面手法，對外人說會保護德國市民，但對自己人便用「納粹與德國是一體的」煽動士兵的仇恨心。戰爭太容易讓人變成惡魔。各種犯罪行為在戰爭中，似乎都能夠被合理化，不論敵我。戰爭還看不到終點，但隨著局勢慢慢倒向盟軍，她們也開始思考：「戰後要怎麼活下去？」
戰爭尾聲的柯尼斯堡戰役，是二戰期間東普魯士攻勢的最後一次行動。在戰爭期間，想貢獻自己之力的不僅是第一線的軍人，德國小孩抱著名叫「鐵拳」的反裝甲無後座力砲面向她們時，是該殺還是該救？只是這個遲疑又導致隊友遭到狙擊，謝拉菲瑪為了親自復仇，黑夜中隻身摸黑前往可以反狙擊的地點，最終的交手精彩到讓人腎上腺素狂命分泌，根本停不下翻頁的手。書末短短幾頁作了宿敵葉卡與青梅竹馬米哈伊爾的對照，有點出乎意料也滿是無奈。在戰爭中的見聞經驗，抹糊了單純的敵我界線，也彰顯了戰爭的荒謬。
故事的尾聲，三十幾年過去，來到1978年。有別於一般戰爭故事停止在誰犧牲了或誰存活下來，這本小說的結尾回歸到謝拉菲瑪一直在尋找的答案：挺過戰爭後，要怎麼活下去，並找到生命的意義。當煙硝散去，殺人無數，最終成為惡魔的她們，要怎麼接受自己的改變，之後又該何去何從？有的人一生受到創傷後壓力症候群(PTSD)折磨，有的人無法回歸人群只能過著離群索居的生活，這是每一位經歷過戰爭的人都必須接受的審問。
這本書用獨特的女性從軍觀點，描寫戰爭中的悲哀。小說內容把主角由絕望、憤怒、復仇、釋懷等幾個心境，描繪的相當深刻。書中無論是戲劇張力、角色情感刻劃還是劇情推進的拿捏都堪稱完美，還在書中討論了非常嚴肅的戰爭議題、女性主義、國族議題到對於生命意義的探討，能夠將眾多議題巧妙融合進一本小說中又不失焦點，作者逢坂冬馬的寫作功力可見一班。或許也會有人納悶，日本人怎麼寫蘇德戰爭？作者逢坂冬馬的父親是歷史學者奈倉哲三，姐姐是俄羅斯文學研究者兼譯者奈倉有里。逢坂冬馬在創作期間多次請姐姐翻譯俄羅斯相關文獻，雖然我對歐美的二戰史不熟，但相信是可以經得起檢驗的。另外書中甚至也有史實的人物登場，第二次世界大戰狙擊309名敵軍的俄羅斯狙擊手柳德米拉（Lyudmila Pavlichenko）作為伊麗娜過往的戰友，也讓故事讀起來格外有真實感。不得不說「文學能夠跨越國籍」，在通俗文學的故事背後，優秀的傳達出了作者的反戰思想。真不愧是11屆阿嘉莎克莉絲蒂獎以來，所有得獎作品中唯一得到全評審滿分殊榮的作品，只要翻開作品一定能得到同樣的感動。
書末提到多年前讀過的作品—諾貝爾獎得主亞歷塞維奇（Алексиевич С. А.）的《戰爭沒有女人的臉》（The Unwomanly Face of War），這本訪談式的書記載了大量蘇聯女兵的親身經歷故事，沒有歌頌戰爭英雄的偉業、沒有作者自命不凡的視角，只有作者把話語權留給女人。這是本讀完，我完全無法提筆寫下感想的作品，因為讀這本書太痛了，用文字寫些什麼都有種褻瀆這些無名英雄的感覺。但在故事中看到這熟悉的名字，真的是滿身起雞皮疙瘩呢。
另外，這本書在日本出版沒多久後，便爆發了烏俄戰爭，再對比書中的局勢，真是諷刺到讓人感到噁心。當時蘇聯與烏克蘭在戰時的共患難與戰後的友誼，在77年後的現在卻是兵戎相見，二戰前史達林與蘇聯對待烏克蘭的狠毒造成的大飢荒與恐怖，如今也是再度上演。只能說歷史就是不斷的重演，不過人類總有莫名其妙的樂觀偏見，例如我們臺海兩岸。
如果喜歡二戰題材的、或者是喜歡《進擊的巨人》(在閱讀時頗有既視感)的讀者，這本書肯定是這幾年內數一數二不容錯過的佳作，大力推薦。
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