「在夢裡，我正倒立著……突然發現從我身上冒出了枝葉，從手上長出了樹根……一直伸到地面，不斷地、不斷地……然後從兩腿之間綻放出鮮花……」
在為了湊網路書店的優惠，意外發現了這本英國曼布克獎的得獎作品，成了我讀的第一本韓國文學。書名乍看下像在提倡素食主義、養生飲食的書目，但它不折不扣是本小說，一本帶有懸疑性質、談抗拒的小說：英惠先是抗拒吃肉，而後抗拒從事正常人的活動，最終，她抗拒成為人，抗拒活在世俗的框架裡頭。
故事分為三段，由三個人物去述說同一個故事，分別由英惠的丈夫、英惠的姊夫，以及英惠的姊姊作為敘事者。除了第一部「素食主義者」中有以英惠視角出發去描寫幾段夢境之外，她雖然貫穿了整本書，卻是一個被禁聲的主角。
極其平凡普通的妻子英惠，在成了素食主義者之前，沒有一絲讓人覺得不尋常。但在夢中的血腥和殺戮開始之後，她開始拒絕吃肉，行為也愈趨怪異。可是活在大男人主義盛行的韓國，女人不過是男性的附屬品：無法勝任「為丈夫打點生活起居」的工作，甚至造成丈夫應酬上的困擾，那是件相當丟臉的事。即便英惠父親強迫她吃肉，也只是引發她發狂自殘。於是，她被當作「壞掉的東西」，離婚，送進精神病院。
第二部切換到英惠姊夫的視角，身為藝術家的他在聽聞英惠臀部的胎記後，燃燒起對創作與對她的慾望。彩繪滿植物的裸體交纏，那是藝術的表現，是靈魂的突圍，卻也是道德的僭越。雖然英惠不再屬於任何人，也沒有表示抗拒，但那真的有尊重她是一個獨立的個體嗎？還是只是利用她偏離常軌的精神狀態？
故事直到第三部，才由姊姊仁惠攤開英惠過往的傷痛，父親對待孩子的肢體暴力、丈夫對待妻子的冷漠暴力、人類吃肉對動物的殺害暴力等。對於人類沾滿血腥的歷史，英惠只是不想再傷害世界，不想再沾染人類的黑暗面，所以才想轉化只需陽光水分的草木，但這樣的想法究竟是真的發瘋了，還是只是我們不理解？身為照顧者的姐姐對於英惠逃到一個不用理會暴力的世界裡，心裡除了怨念之外，肯定還摻雜著欣羨與嫉妒吧，畢竟在孩子的束縛下，她終究沒辦法獲得解脫。然而，可悲的是，在精神病院裡，英惠難道就能逃脫世俗的種種壓迫嗎？最後，英惠連身體的自主權也被剝奪，那是社會強迫「異常者」應該被「治療」，是醫療強迫延續壽命的暴力。
《素食者》是一本用著瑰麗的文字、絢爛的色彩、詩意的畫面去構築出一個富含誘惑的故事。混合著暴力與慾望的包裝裡頭，看著人物在家庭與社會的暴力下載沉載浮，食慾、性慾、死慾、對財富權力的慾望、對創作的慾望等，一再再透露那是多麼地貼近每個人的生命。在韓江細膩的描繪下，不刻意具體彰顯其醜陋，反而讓人彷彿置身在熱帶雨林的花卉叢林中，只是字裡行間散發的濃郁氣味卻讓人益發窒息。詭異駭人的情境，除了帶來官能的刺激外，更顯得這的社會的畸形扭曲。而社會框架的束縛帶來的崩壞，猶如卡夫卡的《變形記》翻版。這本書能榮獲大獎，實至名歸。
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